Voyagez à travers 60 ans d'histoire du musée du Débarquement

Le Musée du Débarquement d’Utah Beach, inauguré le 6 juin 1962 par Michel de Vallavieille, reste un pilier de mémoire après 60 ans d’existence. Grâce à l’engagement des élus et du personnel, il perpétue l’histoire du Débarquement tout en évoluant avec des idées modernes. Les revenus des visiteurs permettent à la commune de Sainte-Marie-du-Mont d’entretenir le musée, les monuments, les parkings et la protection des dunes.

1952 – les premières décisions

Dès 1951, Michel de Vallavieille, maire de la commune de Sainte Marie du Mont, initie le projet malgré les réticences locales. Après de longues négociations, la commune acquiert les terrains en 1955, trouvant dans la création du musée une solution pour préserver ce site historique. Aujourd’hui, la priorité est la conservation des collections pour les générations futures, dans un esprit de reconnaissance et de respect.

1962 – La création du musée

Le musée a pour mission de préserver la mémoire des libérateurs tout en assurant à la commune les ressources nécessaires à son développement, à l’entretien du site et à la protection du cordon dunaire. Après de longues hésitations, le Conseil Municipal approuve les travaux en 1961, mais faute de financement, le maire Michel de Vallavieille contracte un emprunt personnel pour concrétiser le projet. Soutenu par le Ministère de l’Éducation Nationale, des officiers américains et des associations de vétérans, le musée prend forme grâce aux premiers dons d’objets historiques. Deux témoins de l’époque sont recrutés pour guider les visiteurs, et une barge de débarquement est acquise. Le 6 juin 1962, après les commémorations, le Musée du Débarquement d’Utah Beach est officiellement inauguré.

1964 & 1984 – Les premières extensions

Dès son ouverture en 1962, le musée d’Utah Beach connaît un succès rapide, nécessitant un agrandissement. En 1964, une salle panoramique est inaugurée grâce à un partenariat avec les États-Unis, attirant plus de 65 000 visiteurs lors du 20ᵉ anniversaire du Débarquement.

Dans les années 1980, le général Collins et des officiers américains soutiennent la création d’un film documentaire. En 1982, un projet d’extension prévoit une salle de cinéma et une exposition, financée en partie par des subventions publiques. Le 6 juin 1984, huit chefs d’État assistent aux commémorations, consacrant Utah Beach comme un site majeur, avec une affluence annuelle dépassant 80 000 visiteurs.

1994 – L’agrandissement

Après la mort de Michel de Vallavieille en 1991, Jean Lavillonnière prend la direction de la commune et du musée. En 1992, l’adhésion au Comité départemental des commémorations du 50ᵉ anniversaire du Débarquement permet d’obtenir des subventions couvrant 80% des 5 millions de francs nécessaires à l’agrandissement du musée. Les travaux, commencés en septembre 1993, aboutissent à une réouverture le 4 juin 1994, offrant une vue panoramique sur Utah Beach.

Henri Milet succède à Jean Lavillonnière en 1998, avec Charles de Vallavieille en charge du musée. Une refonte complète des expositions est réalisée, notamment avec l’installation en 2004 d’une vitrine dédiée aux bombardements américains avant l’assaut, marquant un tournant dans la modernisation du musée.

2011 – Le renouveau

À partir des années 2000, le musée a retrouvé sa fréquentation des débuts avec 80 000 visiteurs annuels. En juin 2007, les fils du Major David H. Dewhurst, David Jr et Eugene, découvrent l’histoire de leur père au musée et proposent leur aide pour agrandir et moderniser le site. Un projet d’envergure, financé par des subventions et leur contribution, permet d’ajouter des éléments historiques comme une barge d’assaut et un bombardier B-26. Le musée rouvre en 2011 avec une nouvelle scénographie et un film documentaire offert par les Dewhurst. En 2019, il atteint 180 000 visiteurs avant que la pandémie ne freine son développement.

2022 – Perpétuer la Mémoire 

Depuis sa création en 1962, le musée du Débarquement d’Utah Beach, fondé par Michel de Vallavieille, demeure un pilier de la mémoire historique. Le musée, soutenu par la commune de Sainte-Marie-du-Mont, est aujourd’hui un lieu vivant et engagé dans la préservation du site et de ses collections. Les recettes des visiteurs permettent de maintenir le musée, d’entretenir le site historique, les dunes et les monuments locaux.

Charles de Vallavieille, le maire actuel de la commune, souligne l’importance de protéger les objets historiques pour les transmettre aux futures générations. Le musée, après 60 ans, continue de rendre hommage aux sacrifices des soldats et d’évoluer tout en restant fidèle à son esprit de respect et de reconnaissance. La priorité est la conservation des collections pour que les générations futures puissent les découvrir dans de bonnes conditions.